Први лунарни ровер Уједињених Арапских Емирата (УАЕ) успешно је данас лансиран са свемирске станице Кејп Канаверал на Флориди. Ровер УАЕ је лансиран ракетом SpaceX Falcon 9 у 02:38 по локалном времену, као део мисије УАЕ-Јапан на Месец. Уколико буде успешна, сонда би учинила УАЕ четвртом земљом која управља свемирском летелицом на Месецу, након Кине, Русије и Сједињених Држава.

Мисија УАЕ-Јапан укључује лендер под називом Хакуто-Р (што значи „Бели зец“) који је изградила јапанска компанија ispace. Летелица ће за скоро четири месеца стићи до Месеца пре него што слети у кратер Атлас на ближој страни Месеца. Затим нежно испушта четвороточкаш Рашид (што значи „десно усмерен“) тежак 10 кг да истражи површину Месеца.

Ровер, који је направио Свемирски центар Мохамед бин Рашид, садржи камеру високе резолуције и термовизијску камеру, које ће обе проучавати састав лунарног реголита. Такође ће фотографисати кретање прашине на површини Месеца, вршити основне прегледе лунарних стена и проучавати стање површинске плазме.

Занимљив аспект ровера је то што ће тестирати низ различитих материјала који би се могли користити за израду лунарних точкова. Ови материјали су нанети у облику лепљивих трака на Рашидове точкове како би се утврдило који би најбоље заштитио од месечеве прашине и других тешких услова. Један такав материјал је композит на бази графена који су дизајнирали Универзитет у Кембриџу у Великој Британији и Слободни универзитет у Бриселу у Белгији.

„Колевка планетарне науке“

Мисија УАЕ-Јапан је само једна у низу посета Месецу које су тренутно у току или су планиране. У августу је Јужна Кореја лансирала орбитер под називом Данури (што значи „уживај у Месецу“). У новембру је НАСА лансирала ракету Артемис која носи капсулу Орион која ће на крају вратити астронауте на Месец. У међувремену, Индија, Русија и Јапан планирају да лансирају беспилотне летелице у првом кварталу 2023. године.

Заговорници истраживања планета виде Месец као природну лансирну рампу за мисије са посадом на Марс и даље. Нада се да ће научна истраживања показати да ли лунарне колоније могу бити самодовољне и да ли лунарни ресурси могу да снабдевају овим мисијама. Још једна могућност је потенцијално привлачна овде на Земљи. Планетарни геолози верују да лунарно тло садржи велике количине хелијума-3, изотопа за који се очекује да ће се користити у нуклеарној фузији.

„Месец је колевка планетарне науке“, каже планетарни геолог Дејвид Блует из Лабораторије за примењену физику Универзитета Џонс Хопкинс. „Можемо да проучавамо ствари на Месецу које су нестале са Земље због његове активне површине.“ Најновија мисија такође показује да комерцијалне компаније почињу да покрећу сопствене мисије, уместо да делују као владини извођачи радова. „Компаније, укључујући многе које нису из ваздухопловства, почињу да показују интересовање“, додао је.