Први лунарни ровер Уједињених Арапских Емирата (УАЕ) успешно је полетео данас са свемирске станице Кејп Канаверал на Флориди. Ровер УАЕ је лансиран на ракети СпацеКс Фалцон 9 у 02:38 по локалном времену у оквиру мисије УАЕ-Јапан на Месец. Ако буде успешна, сонда би УАЕ постала четврта земља која управља свемирским бродом на Месецу, после Кине, Русије и Сједињених Држава.

Мисија УАЕ-Јапан укључује лендер под називом Хакуто-Р (што значи "Бели зец") који је изградила јапанска компанија испаце. Свемирском броду ће бити потребно скоро четири месеца да стигне до Месеца пре него што слети у Атлас кратер на најближој страни Месеца. Затим нежно пушта ровер Рашид са четири точка од 10 кг (што значи „десно управљан“) да истражи површину Месеца.

Ровер, који је направио свемирски центар Мохамед бин Рашид, садржи камеру високе резолуције и термовизијску камеру, од којих ће обе проучавати састав лунарног реголита. Они ће такође фотографисати кретање прашине на површини Месеца, вршиће основне инспекције лунарних стена и проучавати стање површинске плазме.

Занимљив аспект ровера је да ће тестирати различите материјале који би се могли користити за прављење лунарних точкова. Ови материјали су примењени у облику лепљивих трака на Рашидове точкове да би се утврдило који ће најбоље заштитити од месечеве прашине и других тешких услова. Један такав материјал је композит на бази графена који су дизајнирали Универзитет у Кембриџу у Великој Британији и Слободни универзитет у Бриселу у Белгији.

„Колевка планетарне науке“

Мисија УАЕ-Јапан је само једна у низу посета Месецу које су тренутно у току или планиране. Јужна Кореја је у августу лансирала орбитер под називом Данури (што значи „уживај на месецу“). У новембру, НАСА је лансирала ракету Артемис која носи капсулу Орион која ће на крају вратити астронауте на Месец. У међувремену, Индија, Русија и Јапан планирају да лансирају беспилотне летелице у првом кварталу 2023. године.

Промотери истраживања планета виде Месец као природну лансирну рампу за мисије посаде на Марс и шире. Надамо се да ће научна истраживања показати да ли лунарне колоније могу бити самодовољне и да ли лунарни ресурси могу подстаћи ове мисије. Друга могућност је потенцијално атрактивна овде на Земљи. Планетарни геолози верују да лунарно тло садржи велике количине хелијума-3, изотопа за који се очекује да ће се користити у нуклеарној фузији.

„Месец је колевка планетарне науке“, каже планетарни геолог Дејвид Блует из Лабораторије за примењену физику Универзитета Џонс Хопкинс. „Можемо да проучавамо ствари на Месецу које су избрисане са Земље због његове активне површине. Најновија мисија такође показује да комерцијалне компаније почињу да покрећу сопствене мисије, уместо да делују као државни извођачи. „Компаније, укључујући многе које се не баве ваздухопловством, почињу да показују интересовање“, додао је он.