Научници и инжењери тестирали су прототип балона Венера у пустињи Блацк Роцк у Невади у јулу 2022. Смањено возило је успешно завршило 2 почетна пробна лета

Са својом жарком топлотом и огромним притиском, Венерина површина је непријатељска и неумољива. У ствари, сонде које су до сада тамо слетеле трајале су највише неколико сати. Али можда постоји још један начин да се истражи овај опасан и фасцинантан свет изван орбитера, који кружи око Сунца на само неколико корака од Земље. То је балон. НАСА-ина Лабораторија за млазни погон (ЈПЛ) у Пасадени, Калифорнија, известила је 10. октобра 2022. да је ваздушни роботски балон, један од њених ваздушних роботских концепата, успешно завршио два пробна лета изнад Неваде.

Истраживачи су користили прототип за тестирање, скупљену верзију балона који би једног дана могао да плута кроз густе облаке Венере.

Пробни лет првог прототипа балона Венера

Планирани Венус Аеробот је 40 стопа (12 метара) у пречнику, око 2/3 величине прототипа.

Тим научника и инжењера из ЈПЛ-а и Неар Спаце Цорпоратион у Тиламуку, Орегон, извео је пробни лет. Њихов успех сугерише да би венерин балони требало да буду у стању да преживе у густој атмосфери овог суседног света. На Венери ће балон летети на висини од 55 километара изнад површине. Да би одговарали температури и густини Венерине атмосфере у тесту, тим је подигао тест балон на висину од 1 км.

У сваком погледу, балон се понаша онако како је дизајниран. Јацоб Израелевитз, главни истраживач ЈПЛ Флигхт Тест, специјалиста за роботику, рекао је: „Веома смо задовољни перформансама прототипа. Лансирао је, показао маневар контролисане висине и вратили смо га у добро стање након оба лета. Снимили смо обимне податке са ових летова и радујемо се што ћемо их користити за побољшање наших симулационих модела пре него што истражимо нашу сестринску планету.

Пол Бирн са Универзитета Вашингтон у Сент Луису и сарадник за науку о свемирској роботици су додали: „Успех ових пробних летова нам много значи: Успешно смо демонстрирали технологију потребну за истраживање облака Венере. Ови тестови постављају основу за то како бисмо могли да омогућимо дугорочно роботско истраживање на пакленој површини Венере.

Путујте по ветровима Венере

Па зашто балони? НАСА жели да проучава регион Венерине атмосфере који је пренизак да би га орбитер могао анализирати. За разлику од лендера, који експлодирају у року од неколико сати, балони могу да лебде на ветру недељама или чак месецима, лебдећи од истока ка западу. Балон такође може да промени своју висину између 171.000 и 203.000 стопа (52 до 62 километра) изнад површине.

Међутим, летећи роботи нису сасвим сами. Ради са орбитером изнад Венерине атмосфере. Поред извођења научних експеримената, балон служи и као комуникациони релеј са орбитером.

Балони у балонима

Прототип је у основи „балон у балону“, рекли су истраживачи. Под притискомхелијумпуни чврсти унутрашњи резервоар. У међувремену, флексибилни спољни балон са хелијумом може се ширити и скупљати. Балони се такође могу подићи више или пасти ниже. То ради уз помоћхелијумвентилациони отвори. Ако би тим мисије желео да подигне балон, испустио би хелијум из унутрашњег резервоара у спољашњи балон. Да вратите балон на место,хелијумсе испушта назад у резервоар. Ово узрокује да се спољни балон скупи и изгуби нешто узгона.

Корозивно окружење

На планираној висини од 55 километара изнад површине Венере, температура није тако страшна, а атмосферски притисак није тако јак. Али овај део Венерине атмосфере је и даље прилично суров, јер су облаци пуни капљица сумпорне киселине. Да би издржали ово корозивно окружење, инжењери су направили балон од више слојева материјала. Материјал има премаз отпоран на киселине, метализацију за смањење соларног грејања и унутрашњи слој који остаје довољно јак да носи научне инструменте. Чак су и заптивке отпорне на киселине. Тестови лета су показали да материјали и конструкција балона такође треба да функционишу на Венери. Материјали који се користе за преживљавање Венере су изазовни за производњу, а робусност руковања коју смо демонстрирали приликом лансирања и опоравка у Невади даје нам поверење у поузданост наших балона на Венери.

Деценијама су неки научници и инжењери предлагали балоне као начин истраживања Венере. Ово би ускоро могло постати стварност. Слика преко НАСА-е.

Наука у Венериној атмосфери

Научници опремају балоне за разна научна истраживања. То укључује тражење звучних таласа у атмосфери које су произвели земљотреси на Венери. Неке од најузбудљивијих анализа биће састав саме атмосфере.Угљен диоксидчини већи део Венерине атмосфере, подстичући одбегли ефекат стаклене баште који је од Венере направио пакао на површини. Нова анализа би могла дати важне назнаке о томе како се то тачно догодило. У ствари, научници кажу да је у раним данима Венера више личила на Земљу. Па шта се десило?

Наравно, откако су научници пријавили откриће фосфина у Венериној атмосфери 2020. године, питање могућег живота у Венериним облацима је оживело интересовање. Порекло фосфина је неубедљиво, а неке студије и даље доводе у питање његово постојање. Али мисије балона попут ове биле би идеалне за дубоку анализу облака и можда чак и директну идентификацију микроба. Мисије балона попут ове могле би помоћи да се открију неке од најзбуњујућих и најизазовнијих тајни.